El resultado deseado de un sistema de alarma debe ser el causar una salida de alarma apropiada y la respuesta cuando los sensores indican las condiciones válidas para provocar de la alarma. La capacidad del panel para comunicarse hacia el Centro de Monitoreo es crucial al concepto de escucha, y a menudo es pasado por alto o jugado no importante.

Según la aplicación, la salida de alarma puede ser local o remota o una combinación. Las alarmas locales no incluyen el monitoreo, aunque puede incluir sonería de interior y/o al aire libre (p.ej campana motorizada o sirena electrónica) y luces (p.ej luz de estroboscopio) que puede ser útil para señalar un aviso de evacuación para la gente durante alarmas de incendios, o donde uno espera espantar a un ladrón aficionado rápidamente. Sin embargo, con el uso extendido de sistemas de alarma (sobre todo en coches), las falsas alarmas son muy frecuentes y muchas comunidades urbanas tienden a no hacer caso de alarmas en vez de investigarlas, sin mencionar el ponerse en contacto con las autoridades necesarias. En resumen puede no haber ninguna respuesta en absoluto. En áreas rurales (p.ej, donde nadie oirá la campana de fuego o la sirena de robo) las luces o los sonidos pueden no hacer mucha diferencia de todos modos, cuando a los respondedores más cercanos les podría tomar mucho tiempo para encontrarse allí, así que nada pueda hacerse para evitar pérdidas, salvo en instalaciones altamente sofisticadas.